Il y a quelque chose de cruel dans le destin de Matthew Perry. Pendant dix ans, il a fait rire des millions de personnes en incarnant Chandler Bing dans Friends. Derrière ce personnage incapable de laisser passer une occasion de plaisanter, l'acteur menait un combat personnel qu'il a longtemps tenté de dissimuler avant de décider d'en parler publiquement.

Le 28 octobre 2023, Matthew Perry mourait à l'âge de 54 ans des suites des effets aigus de la kétamine. Trois ans plus tard, presque jour pour jour, Netflix lui consacre une série documentaire de trois épisodes : The One About Matthew Perry, mise en ligne le 27 octobre 2026.

Ce calendrier n'a rien d'anodin. L'anniversaire de sa disparition reste associé aux questions concernant les circonstances de sa mort. Le film de Mary Robertson prend pourtant une direction différente. Il revient d'abord sur la personne, son humour et ses relations, en accordant une place centrale à ceux qui l'ont véritablement connu.

Sa demi-sœur Mia Perry Bowick constitue l'une des principales voix du récit. À ses côtés, des amis de longue date, d'anciens collaborateurs et des personnes rencontrées au cours de son parcours de rétablissement racontent des épisodes souvent absents des biographies traditionnelles.

La célébrité n'a pas réparé ce que Matthew Perry portait déjà

Friends a débuté en septembre 1994. Matthew Perry avait 25 ans et rejoignait une distribution appelée à devenir l'une des plus célèbres de l'histoire de la télévision américaine. Au fil de dix saisons et de 236 épisodes, Chandler Bing allait imposer son humour nerveux, ses maladresses sentimentales et ses répliques ironiques.

Le documentaire retrouve cette période grâce à des interviews d'archives et aux témoignages de personnes présentes au moment de l'ascension de la série. Warren Littlefield, ancien dirigeant de NBC, évoque notamment la manière dont Perry paraissait immédiatement correspondre au personnage.

Son goût pour la plaisanterie ne date pourtant pas de Friends. Plusieurs proches décrivent un homme qui utilisait déjà l'humour pour attirer l'attention, désamorcer ses inquiétudes et se protéger du regard des autres.

La série a transformé ces qualités en phénomène culturel. Les succès professionnels se sont multipliés, l'argent est arrivé et la célébrité a pris une dimension internationale. Rien de cela n'a suffi à résoudre les difficultés personnelles de l'acteur.

Le récit revient notamment sur un accident de jet-ski survenu pendant le tournage du film Fools Rush In, sorti en 1997. Perry avait expliqué avoir découvert les effets des analgésiques opioïdes prescrits après cette blessure. Son usage de ces médicaments s'est ensuite inscrit dans une longue histoire de dépendance.

Les périodes de traitement et de rétablissement ont alterné avec les rechutes. À mesure que sa carrière avançait, cette lutte occupait une place toujours plus importante dans sa vie.

La parole de sa sœur change la perspective

Mia Perry Bowick raconte une histoire familiale qui ne se résume pas aux unes des magazines. Pour elle et les autres proches interrogés, Matthew Perry était un frère, un ami et parfois une personne dont il fallait apprendre à accepter les limites sans cesser de l'aimer.

Les archives privées de la famille constituent l'un des principaux matériaux du documentaire. Photographies inédites, vidéos personnelles et souvenirs racontés par ceux qui les ont vécus donnent une autre texture à une existence abondamment commentée dans les médias.

On retrouve également Tim Harrington, qui avait rencontré Perry lors d'une réunion de rétablissement en 2001. Les deux hommes étaient devenus proches, puis colocataires. Harrington considère que l'acteur a joué un rôle déterminant dans sa propre vie.

West Huddleston évoque quant à lui les efforts de Perry pour faire évoluer les réponses judiciaires et sociales aux problèmes d'addiction. Son engagement auprès d'associations et de personnes en difficulté représentait une partie importante de son activité en dehors des tournages.

Cette dimension est essentielle pour comprendre pourquoi Mary Robertson souhaitait éviter un documentaire exclusivement consacré à la mort de l'acteur. Perry parlait de plus en plus ouvertement de ses problèmes de santé et cherchait à utiliser sa notoriété pour soutenir d'autres personnes confrontées à la dépendance.

Le film réunit aussi des témoignages de Nate Torrence, qui avait travaillé avec Perry sur Studio 60 on the Sunset Strip et Mr. Sunshine, ainsi que du réalisateur Jonathan Lynn, collaborateur de l'acteur sur Mon voisin le tueur.

Leurs souvenirs permettent de retrouver Matthew Perry au travail, au-delà de Chandler Bing. Une carrière que Friends a rendue extraordinairement visible, mais dont l'ampleur et les ambitions ne se limitaient pas à cette seule série.

Une vie après Friends, entre nouveaux projets et rechutes

La dernière saison de Friends s'est achevée en 2004. Matthew Perry avait alors déjà commencé à chercher d'autres rôles. Il rêvait notamment de montrer une facette plus dramatique de son jeu.

Studio 60 on the Sunset Strip, créée par Aaron Sorkin, devait lui offrir une place importante dans une fiction consacrée aux coulisses de la télévision. Lancée en 2006, la série n'a duré qu'une saison. Quelques années plus tard, Mr. Sunshine, qu'il avait contribué à créer, n'a pas davantage trouvé son public.

Sa demi-sœur évoque dans le documentaire la difficulté de séparer les déceptions professionnelles des problèmes de santé que traversait l'acteur. Il n'est pas possible de réduire les résultats de ces productions à ses addictions, mais celles-ci ont lourdement pesé sur sa capacité à poursuivre sereinement sa carrière.

Perry avait également écrit The End of Longing, une pièce présentée à Londres en 2016 et centrée sur les difficultés de personnages confrontés à leurs propres démons. Mia Perry Bowick considère cette création comme l'une de ses réalisations les plus importantes.

Le documentaire revient aussi sur son autobiographie Friends, Lovers, and the Big Terrible Thing, publiée en 2022. Le livre avait marqué une étape importante dans la manière dont il souhaitait raconter lui-même ses dépendances, ses relations et sa recherche de sobriété.

Dans ces pages, l'acteur ne cherchait pas à construire l'image d'une guérison simple et définitive. Il racontait les traitements, les rechutes et l'immense difficulté à vivre avec une maladie qui avait occupé une grande partie de son existence.

Les acteurs de Friends ne participent pas aux interviews

Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc et David Schwimmer ne figurent pas parmi les nouveaux intervenants de The One About Matthew Perry. Les cinq anciens partenaires de l'acteur ont décliné une participation au documentaire, selon les informations recueillies auprès de Mary Robertson.

Leur absence ne signifie pas que leurs relations avec Perry soient ignorées. Friends demeure évidemment un élément majeur de son histoire, et les images d'archives permettent de retracer cette période décisive.

La réalisatrice a cependant choisi de s'appuyer principalement sur la famille, les amis et les personnes ayant accompagné Perry dans d'autres dimensions de sa vie.

Le documentaire revient notamment sur les inquiétudes de l'acteur lors des retrouvailles de Friends en 2021, alors que son état de santé était encore fragile. Sa sœur raconte également l'émotion entourant certaines étapes de la série, notamment le mariage de Chandler et Monica.

Ces souvenirs rappellent que la frontière entre la fiction et la vie personnelle peut devenir particulièrement douloureuse lorsque des millions de spectateurs grandissent avec un personnage sans connaître les difficultés de celui qui l'interprète.

Les derniers mois et les circonstances de sa disparition

La troisième partie aborde la période précédant la mort de Matthew Perry. Elle revient sur ses problèmes médicaux, ses efforts pour rester sobre et les traitements auxquels il avait recours.

L'acteur est mort le 28 octobre 2023 à son domicile de Los Angeles. Les conclusions médico-légales ont établi que les effets aigus de la kétamine constituaient la cause principale de son décès, considéré comme accidentel.

Le documentaire évoque également les responsabilités pénales liées à l'approvisionnement en kétamine. Plusieurs personnes ont été poursuivies dans cette affaire, dont Kenneth Iwamasa, assistant personnel de l'acteur, qui a plaidé coupable dans le cadre de la procédure.

Mary Robertson ne construit toutefois pas son récit comme une enquête criminelle consacrée exclusivement à ces événements. La réalisatrice privilégie le parcours humain et les témoignages de ceux qui ont vécu les différentes étapes de la maladie de Perry.

Cette orientation laisse davantage de place à l'engagement de l'acteur pour le rétablissement des personnes dépendantes, une cause qu'il considérait comme particulièrement importante. Elle évite également de limiter son existence à ses dernières heures.

Trois épisodes disponibles sur Netflix

The One About Matthew Perry comprend trois épisodes d'environ une heure chacun. Le premier retrace son enfance, ses ambitions de comédien et son arrivée dans Friends. Le deuxième s'attarde sur les conséquences de ses addictions et sur les difficultés à mener de front carrière et traitements. Le dernier revient sur ses graves problèmes de santé et sur la période précédant son décès.

La série est réalisée par Mary Robertson, déjà connue pour son travail documentaire sur les coulisses de l'industrie du divertissement, notamment Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV. Elle est produite par Maxine Productions, une société appartenant à Sony Pictures Television.

Les trois épisodes sont accessibles sur Netflix depuis le 27 octobre 2026. La plateforme propose également une bande-annonce officielle.

Le témoignage de Mia Perry Bowick et les souvenirs des proches offrent au public une occasion de retrouver un Matthew Perry qui ne se réduisait ni à Chandler Bing, ni aux difficultés qui ont marqué ses dernières années. L'acteur voulait aussi être reconnu pour son engagement auprès des personnes qui luttaient, comme lui, pour se rétablir.